Принципът за субсидиарността е католически социален принцип според който обществото не трябва да се намесва в области, където семействата могат да решават сами.
Договорът от Маастрихт съдържа специален протокол за субсидиарността обръщащ, внимание на ЕС да не законодателства, когато определена цел може да се реализира по-добре на местно (децентрализирано) ниво. Принципът се отнася до области в които на ЕС не е предоставена изключителната компетентност.
Понастоящем Комисията на ЕС в Брюксел и договорите определят кой ще създава законите. Монополът на предлагането на закони включва и правовата основа за това дали определена компетенция ще се администрира като задължително законодателство или като доброволна координация.
Изборът на Комисията на ЕС по този въпрос може да бъде променен единствено чрез единодушно решение на Съвета.
Това означава, че обикновено централизацията надделява.
Бъдещето
В Чл. I-9 Проектоконституцията предлага субсидиарността да бъде един от “Фундаменталните принципи”.
Съществуваше силно движение за въвеждането на истинска субсидиарност, но в края на краищата децентрализаторите загубиха от тези, които искаха по-голяма интеграция и които бяха противници на връщането на правомощия (компетентност) на Държавите Членки.
По този начин Конвентът за бъдещето на Европа ще предложи трансферирането на повече, а не на-по-малко, правомощия (компетентност) към ЕС.
Все пак, съществува и "алармена" система. Чрез тази система националните парламенти могат да възразяват срещу предложения на Комисията на ЕС, до шест седмици след публикуването им, позовавайки се на нарушаването на принципа на субсидиарност. Ако през този период от време реагират една трета от парламентите, Комисията ще бъде задължена да преразгледа предложението си. Тя, обаче, няма да е длъжна да го промени или да го оттегли.
"Форумът за Демокрация ” в Конвента предлага годишния каталог на законодателството на ЕС да бъде одобряван от националните парламенти, включително и правните основи за действие на ЕС, така че субсидиарността да бъде организирана отдолу нагоре, а не обратно.